Demissão de líderes amplia questionamentos sobre qualidade de equipamentos comprados pelo Exército de Libertação Popular
Após meses de intensa especulação e reticências oficiais, a China confirmou finalmente que os seus dois antigos ministros da Defesa, que desapareceram da vista do público no ano passado, estavam sob investigação por corrupção.
A sua queda dramática expôs alegados enganos profundamente enraizados em setores-chave do esforço de modernização militar do líder chinês Xi Jinping, apesar da sua guerra de uma década contra a corrupção, levantando questões sobre a prontidão de combate do país num momento de tensões geopolíticas elevadas.
Li Shangfu, que foi drasticamente destituído do Ministério da Defesa em outubro, após apenas sete meses no cargo, e Wei Fenghe, que serviu de 2018 a 2023, foram expulsos do Partido Comunista no poder após as investigações, com ambos os casos entregues a promotores militares, informou a mídia estatal na quinta-feira (27).
A dupla representa o corte hierárquico mais alto até agora num expurgo abrangente do sistema de defesa da China desde o verão passado, que derrubou mais de uma dúzia de generais e executivos do complexo militar-industrial.
A turbulência nos escalões superiores do Exército de Libertação Popular (ELP) surge num momento em que o líder Xi Jinping procura tornar as forças armadas da China mais fortes, mais preparadas para o combate e mais agressivas na afirmação das suas reivindicações territoriais na região.
No auge das suas carreiras, os antigos ministros da Defesa, Li e Wei, adotaram frequentemente um tom duro perante os principais responsáveis militares do mundo. Em sucessivos fóruns de segurança regional, os dois generais alertaram que os militares chineses lutariam “a todo custo” se alguém se atrevesse a “separar” o governo autônomo de Taiwan da China. Também dispararam tiros velados contra os Estados Unidos, prometendo reagir contra a “hegemonia” no disputado Mar do Sul da China.
Ambos promovidos sob Xi, as suas remoções ocorrem apesar da campanha anticorrupção assinada pelo líder chinês há mais de uma década, sublinhando as dificuldades em prevenir a corrupção nos mais altos escalões das forças armadas, segundo analistas.
Embora a campanha anticorrupção de Xi tenha alcançado algum sucesso, a falta de supervisão civil adequada e de um sistema jurídico independente significa que o ELP depende dos seus investigadores internos para supervisão, disse James Char, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais Rajaratnam, em Singapura. “Isso é difícil, então a corrupção certamente continuará”, disse ele.
Corrupção na aquisição de armas
Como parte da ambição de Xi de transformar o ELP numa força de combate de “classe mundial”, a China investiu bilhões de dólares na compra e modernização de equipamento. Xi também construiu a Rocket Force, um ramo de elite que supervisiona o arsenal de mísseis nucleares e balísticos em rápida expansão do país.
A maioria dos generais demitidos ou desaparecidos sem explicação no ano passado estavam ligados à Força de Foguetes ou a equipamento militar, incluindo Li e Wei.
Antes de se tornar Ministro da Defesa, Li chefiou o Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos do ELP durante cinco anos. Engenheiro de formação, o homem de 66 anos passou décadas lançando foguetes e satélites no sudoeste da China antes de ser promovido ao quartel-general do ELP para lidar com a aquisição de equipamentos militares.
Wei, 70 anos, foi o comandante inaugural da Força de Foguetes. No final de 2015, foi elevado por Xi a um serviço completo do antigo braço de mísseis do ELP, o Segundo Corpo de Artilharia, onde Wei trabalhou durante décadas. Os dois sucessores de Wei na Rocket Force também foram expurgados.
As alegações contra Li apresentadas no anúncio do Politburo do partido, composto por 24 membros, apontam claramente para a corrupção na aquisição de armas.
Além de aceitar e dar subornos e abuso de poder, Li também foi acusado de “poluir gravemente o ambiente político e as práticas industriais do setor de equipamento militar”, segundo a emissora estatal CCTV.
Joel Wuthnow, investigador sênior da Universidade de Defesa Nacional, financiada pelo Pentágono, disse que a frase cuidadosamente redigida aponta para um conluio entre as empresas estatais que fabricam armas e o sistema de aquisição do ELP.
“Sabemos que existe algum conluio, mas não está claro – e o PCC não o admitiria – que as armas críticas sejam realmente de qualidade inferior ou não sejam fiáveis”, disse Wuthnow. “Se for comprovado, isso seria ainda mais sério para Xi, já que ele teria dúvidas não apenas sobre a ética, mas também sobre a real prontidão militar”.
Char, o analista, disse que problemas no sistema de compras do ELP existem há muitos anos.